2月12日（月祝）、盛岡・水沢競馬場の馬場が開放。3月10日（日）から再開する水沢競馬へ向け、コースを使った調教がスタートした。

冬休み間、岩手競馬の競走馬はどうしているか。基本は競馬期間中に溜まった歴戦の疲れを取るため、きゅう舎内で完全休養。開いた窓から外をボーッと眺めていたり、時に横になったり、飼い葉を食んだりしている。また牧場へ移動する馬がいるし、在きゅう馬でもサンシャインパドック、丸馬場などで放牧するきゅう舎もある。

きゅう舎スタッフも同様。競馬シーズンが終わるとローテーションを決め、各スタッフは１週間から10日ほどの休暇が取ることができる。かつては県内出身者が多かったが、今は県外から岩手競馬へ来たスタッフも多い。

さらに現在はウズベキスタン、インド、フィリピンなど海外からの"出稼ぎ"も年々増加。国内外を問わず、冬休みを利して故郷へ里帰りする（戻らないスタッフもいます）。これが通年開催ではない岩手競馬の強みとも言える。

永田幸弘きゅう舎（盛岡）の東江（あがりえ）くんの実家は東京。"冬休みは何をしてたの？"と聞いたら、東江くん「中山競馬場へ行きました。メインはアメリカジョッキーズクラブカップでしたが、京都の東海ステークスを勝ったウィリアムバローズ、強かったですね！」。つくづく競馬が好きだと思った。こんな会話ができるのも楽しみの一つだ。

調教後、愛馬にバンテージを巻く永田幸宏トレーナー

調教が再開する特にこの時期、きゅう舎スタッフはケガなどに注意を払わなければならない。元気が有り余っているからだ。競走馬の頭脳は人間に例えると２、３歳時ぐらいだが、体的には８倍以上。

外に出ることによる解放感、また広いコースに入ってテンションが上がったり、はしゃいだりするのだが、担当者が持て余すほどのパワー。いきなり走ったり、制御できないほど暴れることも少なくない（あくまでも競走馬に悪意がある訳ではありません）。

余談だが、かつての岩手競馬は11月中旬には開催が終わった上、当時は特別開催もなく４月から新シーズンがスタート。４ヵ月以上の冬休みがあった。自分が競馬の世界に入った当時がそうだった。

その長期間、きゅう舎仕事がなかったかと言えば、そうではない。競馬シーズンが終わると競走馬が総入れ替えされる。冬期間も走らせたい場合は紀三井寺競馬、中津競馬などへ移動。より高いステージを求める場合は南関東だったが、空いた馬房にはデビュー前の１歳馬（当時表記では２歳馬）が入った。

今は北海道などに多くのトレーニングセンターがあるため、馴致されてきゅう舎へ入るが、当時は完全な野生馬。鞍をつける前段階として毛布を背中につけて慣れさせることから始まり、競走馬になるための数々のコミュニケーションを"０（ゼロ）"から教えていった。現在のホッカイドウ競馬と似ていると思う。

コースに雪が積もる冬も格好だった。仮に馬から落とされても雪がクッション代わりにもなった。もちろん初期段階でも走るか、走らないかはある程度分かり、その上位ランク馬は馴致を進めると岩手デビューではなく、南関東へ入る馬も多かった。そう、かつての岩手競馬の盛岡・水沢競馬場はトレーニングセンターでもあった。

今年の特別開催は3月10日にスタートするが、今回、馬場開放した2月12日（月祝）はおよそ１ヵ月前。競走馬は言うまでもなくアスリート。調教再開後、徐々に負荷をかけてレース仕様に仕上げていくが、疲れのピークは調教再開から約２、３週間後ぐらい。レース再開時に仕上がりの差が出る要因の大きな一つとなる。まだ１ヵ月先の話だが、岩手競馬の検討材料に入れてくだされば幸いだ。

文／松尾康司

　現在、岩手競馬は冬休み中ですが、2月9日（金）に『調教始め式』が行われ、安全祈願祭と馬場清めを盛岡・水沢両競馬場で実施。12日（月）から馬場を開放。3月10日から再開する春競馬に向け、もうすぐに両コースで調教が始まります。

　1月16日（火）、2023年度の年度代表馬、各最優秀馬は選考委員会で決定。2月16日（金）に『2023 IWATE KEIBA AWARDS』がホテルメトロポリタン盛岡NEW WINGで開催されますが、年度代表馬等の報告は授賞式、交流会の様子と併せてお伝えする予定。今回は2023年度リーディングトレーナー、次回はリーディングジョッキー・インタビューを掲載します。

　今年度のリーディングトレーナーは大接戦。昨年12月12日（火）終了時点では菅原勲調教師、板垣吉則調教師は同数で並び88勝。12月26日（火）で菅原勲調教師92勝、板垣吉則調教師90勝。12月30日（土）、12月31日（日）と残す2日間までもつれ込みましが、最終的に菅原勲調教師95勝、板垣吉則調教師92勝。菅原勲調教師が初めてリーディングトレーナーの座につきました。

―リーディングトレーナー、おめでとうございます。リーディングジョッキーは10度以上ありますが、調教師では初のリーディングでした

菅原勲調教師（以下・略）「リーディングは無理に取れるものではないので、焦ったことはありませんでした。たまたまポコポコ勝てただけです（笑）。でも、いつかは取れると思っていました」

―驚いたのは寒菊賞（2歳重賞）を完勝したレッドオパールが、金杯をスキップしたこと。リーディング確定させるため、最も計算できる馬と思っていました

「寒菊賞後にコメントしたとおりです。転入戦を勝ったとき、年内は寒菊賞、金杯のどちらかを使うかの一択のみ。両方を使う気はありませんでした。目先の1勝で馬に負担はかけられない。無理をすれば後々まで尾を引きますからね。ただ、リーディング争いがずっと接戦続きだったので、周囲は面白かったと思いますよ（笑）」

―東日本大震災の翌年、2012年4月が調教師スタートですから、開業12年目の首位でした

「もちろん1位と2位では全然違います。トップはなかなか取れるものではないので、素直にうれしいです」

―ダイセンメイトが短距離にシフト後、大活躍して11勝。最下級からオープンでも勝ち負けするまで出世しました

「金沢で2勝しましたが、転入2戦とも大敗。馬主さんから預かった大事な馬ですが、さすがに厳しいかなと思いました。それでも試しに短距離を使ってみたら、大化けをしてくれた。正直、自分もびっくりしました。どこに才能があるか分からないものですね」

―来シーズンもリーディングを目指したいところですよね

「それも目標ですが、全国で通用する2歳馬を育てたい。コロナの影響もありましたが、ここ数年、遠征がなかった。今年は久々に遠征でも勝負してみたいと思っています。やっぱり外に出ていかなければーと考えています」

―ラブバレットを思い出します。残念ながらダートグレードを手にすることはできませんでしたが、毎回のように好勝負を演じました

「出会ったのは開業1年目の冬。いい経験をさせてもらいました。やはり自分の目で見つけ、育てていくことが目指すところです」

―毎年、あらゆるセリに行っていますよね

「そこに原石がいる訳ですから。元々、若駒を見るのが好きなんです。ミヤギヴァリアントも"買ってください"とチラ見したので、馬主さんに購入をお願いしました（笑）」

―ミヤギヴァリアントは現在休養中ですが、復帰予定は？

「軽い剥離骨折をしたので宮城県の牧場にいます。5月ごろをメドにきゅう舎へ戻る予定です」

―今年、『全日本的なダート体系整備』が本格的にスタートします

「大変な時代になりましたが、それが競馬。望みを持って取り組んでいきたい。騎手でもGI、調教師でもGIを目指したい」

―話は変わりますが、高知の打越（勇児）調教師と非常に仲がいいですよね

「同期の調教師です。今年度は奪われましたが、全国1位はすごい。励みになりますし、自分も頑張れる。この冬も高知へ行きました」

文／松尾康司

　NARグランプリ2023の受賞馬・受賞者が発表された。
　年度代表馬は2年連続で兵庫のイグナイター。無敗のまま南関東三冠を制した大井のミックファイアと、どちらだろうと言われていたが、ミックファイアは最後の東京大賞典GIで着外に敗れたことがマイナスポイントになったと思われる。
　どちらもJpnIを勝っているのだから年度代表馬にふさわしい実績だが、イグナイターは2年越しのJBCスプリントJpnI挑戦での制覇は掛け値なしで素晴らしい。ほかにJpnIIのさきたま杯のタイトルもあり、仮にミックファイアが東京大賞典GIで好走していても、勝つでもない限りダートグレードでの実績はイグナイターのほうが上だったということもできる。
　
　受賞者では、最優秀賞金収得が調教師、騎手とも南関東なのは当然だが、最優秀勝利回数は高知・田中守調教師、兵庫・吉村智洋騎手、最優秀勝率は、兵庫・柏原誠路調教師、高知・赤岡修次騎手と、兵庫、高知の調教師と騎手がそれぞれ分け合った。
　
　なかでも大接戦だったのが調教師の勝率。柏原誠路、田中守、愛知・川西毅の3名が30％を上回るラインで競り合い、3名とも大晦日まで出走があったため、まさに最後の最後までそのタイトルの行方が注目となった。
　結果、NARのデータベースでは柏原31.0％、田中31.0％、川西30.2％（NARグランプリでは中央や海外での成績も加味されるが、3名とも2023年は地方競馬のみの出走）。小数2位以下での勝負となって、柏原：290戦90勝で31.034％、田中：665戦206勝で30.977％という僅差。1勝するかしないかではなく、負けた馬を1、2頭、出走させたかさせないかというレベルの差だった。
　田中調教師にとっては、勝利回数とのダブル受賞を惜しくも逃したという結果だった。
　
　しかしながら田中調教師で注目すべきは、勝利回数でも勝率でもなく、賞金。
　最優秀賞金収得調教師賞は、ダントツの数字（6億6737万円、千円以下略、以下同）で浦和・小久保智調教師が5年連続9回目の受賞となったが、なんと、4億4444万円で2位が高知・田中調教師。4億231万円で3位が兵庫・新子雅司調教師、3億9050万円で4位が大井・渡邉和雄調教師と続いている。
　冒頭でも触れたとおり、新子調教師はJBCスプリントJpnIをイグナイターで制したのを含め重賞12勝、渡邉調教師はミックファイアでの南関東三冠を含め重賞7勝。一方で田中調教師は地元高知のほか、佐賀、園田も含め重賞13勝を挙げているがグレード勝ちはない。それでいて収得賞金がJpnI勝ちのある調教師を上回るというのは、いかに今の高知競馬の賞金が高いかということを示している。
　ちなみに田中調教師の代表馬には高知三冠に加えて高知県知事賞まで制したユメノホノオがいるが、昨年同馬は8000万円を稼いだ。JBCスプリントJpnIの1着賞金と同じ額だ。
　
　高知競馬が売上不振で廃止寸前のどん底から、近年大きく売上を伸ばしV字回復を遂げたことは、おそらくご存知のとおり。もっとも落ち込んだ2008年度の高知の年間売上は38億8千万円余りだったのが、2022年度は946億円余り。約24倍もの売上を記録するようになった。
　田中調教師の最優秀勝利回数調教師賞受賞は2010年以来2度目のこと。前回の受賞は高知の売上がどん底に近い時期で、田中調教師の収得賞金は3600万円余り。賞金のリーディングでは全国で100位にも入っていなかった。そして13年ぶりに勝利数の全国リーディングを獲得した昨年、収得賞金は12倍以上になった。
　年間での売上だけでなく、そうした個人の収得賞金を見ても、ここ十数年でいかに高知競馬の売上と賞金が上昇したのかがわかる。

文／斎藤修

　2023年もいよいよ残りわずかとなったところで、今年達成された印象的な記録を振り返ってみたい。
　
　まずはなんといっても、兵庫のイグナイターがJBCスプリントを制したことだろう。JBCは2001年にクラシック、スプリントの2レースで始まり、今年で23年目。2歳戦のJBC2歳優駿を除けば、昨年まで地方馬はクラシックで1勝、スプリントで3勝、レディスクラシックで1勝を挙げていたが、いずれも南関東所属馬。南関東以外の馬がJBCを制したのは初めて（2歳戦を除く）のこと。また兵庫所属馬によるGI/JpnI制覇も初の快挙となった。
　イグナイターは昨年からJBCスプリントを最大目標と掲げ、盛岡開催だった昨年は見せ場をつくるも5着。そして今年は、昨年同様盛岡のマイルチャンピオンシップ南部杯JpnI（2着）をステップに臨み、直線の追い比べから抜け出した。
　JBC開催は昨年盛岡、そして今年大井と、イグナイターにとっては必ずしもベストとはいえない2年連続でワンターンの1200メートル、しかもアウェーの舞台で勝ちきったことは素晴らしい。
　
　もうひとつ兵庫で達成された記録に、川原正一騎手による、地方競馬最年長重賞勝利記録がある。
　これまでの記録は、2018年9月19日に大井の的場文男騎手が東京記念をシュテルングランツで制した際の62歳12日だったが、川原騎手は8月10日の兵庫ジュベナイルカップをマミエミモモタローで制し、64歳4カ月27日と、記録を一気に2年以上も更新。さらに同馬では8月31日の兵庫若駒賞、10月12日のネクストスター園田も制し、その記録を64歳6カ月28日まで伸ばしている。
　1976年に笠松でデビューし、2005年6月に兵庫に移籍した川原騎手には他にもさまざまな記録がある。
　12月25日現在、地方競馬通算5794勝は、的場騎手に次ぐ現役2位で、歴代では4位。そして川原騎手ですごいのは、笠松、兵庫それぞれの所属で各2000勝以上を達成していること。
　また笠松所属時の1997年には地方代表としてワールドスパージョッキーズシリーズに出場して優勝。さらに兵庫所属時の2013年にも同シリーズに2度目の出場を果たした（7位）。
　その2013年には地方競馬で年間267勝を挙げ、54歳で全国リーディングとなっている。
　
　通算勝利数の記録では、愛知の角田輝也調教師が4月13日に地方競馬史上初の通算4000勝を達成。12月25日現在4126勝で、まだ60歳という年齢だけに、その記録はまだまだ伸ばしていきそうだ。
　
　ばんえい競馬では、今井千尋騎手が11月6日に通算100勝を達成。2022年12月10日のデビューから332日目での100勝は、金田利貴騎手が22年1月10日に達成した395日を短縮する、ばんえい競馬での通算100勝最速記録となった（07年度の帯広単独開催以降）。
　なお今井騎手は今年、12月25日現在で102勝。国内の女性騎手による年間最多勝記録は20年に宮下瞳騎手（愛知）が達成した105勝。ばんえい競馬は、28〜30日の3日間開催を残しており、今井騎手はその記録を更新するかどうか注目となる。
　
　今年は各地で三冠馬が誕生するなど、傑出した3歳馬の活躍が目立った。
　大井ではミックファイアが中央馬相手のジャパンダートダービーJpnIを制し、2001年のトーシンブリザード以来無敗のまま南関東三冠を制覇。そしてダート競馬の体系変更によって今年が最後となったダービーグランプリ（盛岡）の最後の勝ち馬としても名を刻んだ。
　ほかには、北海道でベルピット、高知でユメノホノオが三冠を達成した。
　岩手では牝馬のミニアチュールが三冠目の不来方賞を取りこぼしたものの、牝馬によるひまわり賞、OROオータムティアラを併せると変則四冠制覇。
　名古屋では牝馬のセブンカラーズがデビューから無敗のまま東海ダービーを制した。ただその後は脚部不安で長期休養となっている。
　また金沢では石川ダービーを制した牝馬のショウガタップリが、今年佐賀で行われた西日本ダービーを6馬身差で圧勝した。
　
　そして12月27日、金沢で行われた今年限りの重賞・移転50周年記念金沢ファンセレクトカップをハクサンアマゾネスが単勝1.1倍の断然人気にこたえて勝利。重賞通算21勝とし、カツゲキキトキト（愛知）が保持していた国内の平地重賞最多勝記録を更新した。

文／斎藤修

12月23日、佐賀競馬場に福岡ソフトバンクホークスの有原航平選手がやってきた。今年、メジャーリーグから日本球界に復帰した有原選手は、先発の柱の一人として今季チーム最多の10勝を挙げる活躍。投球でチームをリードする姿は、子どもたちにとってヒーローなのだろう。この日の佐賀競馬場にはソフトバンクホークスのキャップを被って家族と一緒にトークショーを見つめる子どもたちの姿もあった。

MCに佐藤有里香アナウンサー（テレビ西日本）、ゲストにYouTube「SAGAリベンジャーズ」でお馴染みの佐藤哲三氏（元JRA騎手)を迎えた3人でのトークショーは、ソフトバンクホークス・ハリーくんの「寒い中、僕のトークショーにお集まりいただきありがとうございます」というスケッチブック芸からスタート。お茶目なマスコットキャラクターの隣で有原選手は「ホークスはすごく強いチームという以前からの印象は変わらず、いい選手がたくさんいると思います」とチームの印象を話した。

そして話題は競馬に。有原選手は「知り合いと一緒に一度だけ競馬をやったことがある程度」というビギナーながら、翌日に控えた有馬記念と中島記念について哲三氏や佐藤アナの予想や解説に耳を傾けた。佐賀競馬の大一番・中島記念で気になる馬はいるかと聞かれると、「絶対4番が気になります。イカニカンって名前が（笑）」と、昨年の九州ダービー栄城賞馬に興味津々。哲三氏が「名前に負けず成績のいい馬です」と伝えると、「それは楽しみです。イカが大好きなんです」と笑顔を見せた。

最後に「来シーズンの目標は、15勝はしたいです」と話すと、会場からは拍手が起きた。
その後、佐賀第2レース「オッズパークpresentsホークス杯」の表彰式ではプレゼンターを務めた。その際、ふと賞典台の足元に目を移すと「やるぜ、やるぜ、やるぜ、やるぜ、やるぜ、JBC。」と書かれた横断幕が張られている。そう、2024年は佐賀競馬場で初めてJBCが開催されるのだ。短い文ながら圧倒されそうなほど佐賀競馬の意気込みが伝わってくる。それは場内各所もそうで、騎手、調教師、職員、トラックマン、食堂のおっちゃんなどあらゆる人たちが「やるぜ、JBC。」のキャッチフレーズとともにポスターに登場。競馬場が一丸となってJBCを成功させようとしている。

そうなれば、2024年はさらに盛り上がること必至。飛田愛斗騎手（21歳）も初の佐賀リーディングに輝くなど、佐賀競馬から目が離せない。
文／大恵陽子