9月は3日間の短期決戦を含め、開催が多くあった印象。その序盤で特に気になったのは4日に優勝戦が行われた飯塚オーバーミッドナイトだ。ここでは最も若い期である38期の竹尾竜星が自身初優勝を遂げた。これは同期の中での一番乗りとなり、仲間たちに良い刺激を与えた出来事になった。デビュー後の初勝利は重走路で、その後も重走路では好走があったものの、良走路ではなかなか結果が出ないでいた。しかし、7月11日に良走路で初白星を挙げると8月中旬からは1着を量産するようになった。デビュー直後は他の同期が目立っていたが、これで完全に同期の中でも上位グループの仲間入りした。9月24日のレースで周回誤認してしまうアクシデントはあったが、復帰後はまた快進撃が見られるかも。
　
　8日に行われた山陽オーバーミッドナイトの優勝戦は37期の村田光希が制した。これは約一年ぶりとなる自身2度目の優勝だったが、試走タイム32の上がり3･429という素晴らしい数字をマークした。8月には準優勝があるし、6月のG2ミッドナイトチャンピオンカップでも準優勝と、注目の若手株となっている。来年1月からは待望の1級車乗りが待っているが、大きな飛躍が見られそうだ。
　
　14日の山陽昼間開催では永島潤太郎が優勝したが、ここで準優勝だったのは三宅真央。0ハン単騎から必死に逃げていたが、青旗過ぎで交わされてしまった。2級車時代は散発的に勝利を挙げることもあったが、苦しんでいる姿の方が多かった印象。1級車に乗ってからも最初は思うような結果が出ないでいたが、5月に入るあたりから成績が上向いてきた。7月最初の川口開催では初日から連勝を決め優出。そこではフライングをしながらも3着に食い込んだ。その後も成長を遂げ、スタート面は不安がないし、スピード面でも磨きがかかっている。念願の初優勝を決める日も遠くなさそうだ。
　
　
　↑三宅真央選手
　
　15日の伊勢崎ナイター優勝戦では37期の佐藤智也が準優勝。0ハンから悠々と逃げていたが、青山周平に捕まってしまった。ただ、捕まった後もそれほど離されることなく付いていけたのは一定の収穫。佐藤智はデビュー節で初勝利を挙げたものの、そこからは緩やかな成長と停滞を繰り返していた。それでも重走路では好成績を残すことが多いし、夏場に入ってからは良走路でも1着回数が増えてきた。着実に力を付けており、1級車乗りになるのが楽しみな一人。
　
　最後に挙げたいのは福岡鷹。29日の飯塚オーバーミッドナイト優勝戦では圧巻の走りで優勝した。そのレースの中では最もハンデが重い大外からの競争だったが、グリップ全開の走りで前を走る車を全て捲ってみせた。2級車でレースをするお手本のような走りで、しかも上がりタイムが3･417。ただ逃げるだけではなく、追っていく競争でこのタイムは驚異的だ。来年1月から1級車になると、差しも使いやすくなるので走りの幅が広がる。乗り換わった最初の記念レースでも大注目の存在になることは間違いないだろう
　
　文/高橋