10月29日は『オートレース発祥の日』ということで、これまでに誕生したオートレース場について述べてみたい。今回は前編。
　
　
　
　『船橋オートレース場』
　
　オートレースは1950年10月29日に千葉県船橋市にある船橋競馬場のコース内側で初めて開催された。なぜ競馬場が選ばれたかというと、オートレース場の建設には広大な敷地と莫大な資金が必要だったが、1950年6月に船橋競馬場が建設されたことから、その馬場の内側にダート走路を設置することで各関係者の合意が得られた。開催当日は約3万4千人の大観衆がスタンドを埋め尽くしたという。
　
　『園田オートレース場』
　
　兵庫県尼崎市にある園田競馬場を使用し、関西地区初のオートレース場となる園田オートレース場が1951年10月5日にオープンした。当初は芦屋と尼崎の候補地のうち、芦屋に決定をみられていたが、そのレース場が建設されるまでの間の暫定的なものだった。開催初日からの3日間は、まずまずの売り上げがあったが、後半3日間は大幅に減少してしまった。その後も売り上げが不振だったため、1953年1月に登録取り消しが決定した。
　
　『長居オートレース場』
　
　かつて大阪にもオートレース場があった。当初は専用オートレース場を建設する予定だったが、費用の都合で当時あった長居競馬場の走路やスタンドを改修して併設使用することになった。長居競馬場の隣接地には大阪中央競輪場があり、その売り上げが好調だったため、オートレース事業も大いに期待された。そんな中、1951年11月1日にオープンしたが、売り上げは予想外の結果で良くなかった。また、隣接する小学校のPTAから、騒音のため学校の運営に支障があるとして反対運動が起きたのもあって長居オートレース場は1952年4月6日を最後に閉幕となった。開催日数は、わずか16日だった。
　
　『柳井オートレース場』
　
　1951年11月20日に山口県で柳井オートレース場が誕生した。ここは柳井競馬場跡を利用したものであって、周長は1000メートルの走路であった。売り上げがそこまで良くなかったことに加え、1955年9月に台風の影響で堤防が決壊し、レース場施設は全半壊の災害を被った。それでも施設者の復興決意によって1956年1月に再開にこぎつけたが、売り上げが著しく落ち込み1957年10月3日を最後に休止に追い込まれてしまった。
　
　『川口オートレース場』
　
　埼玉県では設置候補地として大宮市、川口市、戸田市が名乗りを挙げたが、県議会本会議での投票で最終的に川口市に決定した。そして、1952年2月1日に開催初日を迎えたのだが、前夜からの大雪により、開場式典は行ったもののレースは順延になった。改めて迎えた開催初日の入場、売り上げともに期待はずれの数字だった様子。

　『甲子園オートレース場』
　
　兵庫県では園田オートレース場がなくなった後、甲子園競輪場の走路の内側にオートレースの走路を設置し、甲子園オートレース場が誕生した。その当時、甲子園競輪場の売り上げが良かったため、オートレースの売り上げも期待され、1953年3月17日にオープンしたが思うような数字には到達しなかった。その後、2年開催されたが売り上げは下降線を辿り、兵庫県知事の廃止声明により1954年度の開催をもって甲子園オートレース場もなくなってしまった。
　
　文/高橋

　先日の伊勢崎オート10月20日に完全優勝を果たした青山周平選手。この優勝が史上34人目(現役19人目)の通算1000勝及びデビュー最速1000勝（デビュー後14年83日）となり、飯塚将光選手（船橋・9期）が1989年11月2日に達成したデビュー最速1000勝（18年223日）の記録を大幅に更新しました。

　青山周は2011年7月30日にデビューを果たしてから、負けなしで2節間で9連勝（デビュー2節は勝ち上がり権利なし）と手が付けられない状態。勝ち上がり権利を得た3節目に4日間開催で優勝。ところが、この優勝戦でフライングを犯しており連勝は12でストップとなってしまった。

　ロードレーサーからの転身で全日本チャンピオンの経歴を持っており、資質は折り紙つきだった。オーバルコースで周回を重ねるのは思いのほか難しいのだが、彼は着実に力を付けて行った。ただ、SG優勝戦に乗ってもなかなか優勝できないジレンマはあったと思う（G1は獲ってる）が、ついに2015年のスーパースター王座でその栄冠を手にする。

　翌年、2016年のオールスターも制してSG2冠とすると、2018年グランプリ、同年の選手権も優勝。スーパースターにいたっては2019年から3連覇を成し遂げ、2021年に全日本選抜を取ってデビュー最短のSGグランドスラマーとなる。

　デビュー100Vも最短で達成しており、現時点では数々の最短記録を保持しているのだが、青山周平の1期後輩に鈴木圭一郎が現れて、その後はNo.1の座を争うライバルとなったのは皆さん周知の通り。その鈴木圭も着々と1000勝に近づいており、青山周平の最速記録を上回る勢いがある。オートレース界は黒川京介ら新しい勢力の台頭もあるが、まだまだ青山周平にはトップレーサーとして引っ張っていただきたいものだ。

（文/中村）

　車名を決める理由は選手によってそれぞれ。その由来を聞いてきました。　
　
　猪熊龍太...ニジハナ。「子どもの名前です。子どもの名前が虹に花って書いて『ニカ』って言うんですけど、そこから虹の花で『ニジハナ』にしました。（では、お子さんと一緒に走っているぞって感じですか？）いやあ、そういうわけでもないんですけど（笑）。付けられる名前が思いつかないから、たまたまです。特に重い意味はないです」

　
　
　杉本雅彦...ワープ。「瞬間的に前に行くって意味でつけたつもりなんですけど、どういうわけか逆方向になっちゃってますね（笑）。瞬間移動するぐらいの走りをしたいって気持ちなんですけどね」
　
　中野政則...アディクトG。「アディクトは『魅了する』って意味があるみたいで、ディオールの口紅でアディクトっていう商品名のモノがあって、そこから付けました。中毒という意味もあるみたいで、でも、そこから取ったわけじゃなくて、商品名から取ったのが直接の理由です。Gは、新エンジンを買った時におじいちゃんが生きていたから『じぃ』をアルファベットにして当てたんだと思います。特に重い意味はないですよ」
　
　鈴木将光...シャドウDEC。「シャドウは前からつけていたんですけど、それにDECもプラスしました。DECはなんというか、説明が難しいんですが、自分は志村けんのあるコントが好きで...。DECの意味はファンの方に推理していただければと思います」
　
　中野憲人...ユキパナ。「3匹犬を飼っているんですけど、その3匹の名前を足してつけました。室内犬でチワワなんですけど、朝と夕方に2回散歩に連れて行ったりしていますよ」
　
　小栗勝太...ピンクタイガー。「師匠（山陽20期・元オートレーサーの畑吉広さん）の車名が『ピンクパンサー』だったので、それで『ピンク』を取って『タイガー』は、パンサーより強いのにしろって言われて、それで『タイガー』にしました」
　
　広瀬豪彦...ワニクン。「UFOキャッチャーでたまたま取ったワニのぬいぐるみを家で『ワニクン』って呼んでるから付けただけですよ。そんなに大きな意味はないですよ」
　
　山脇孝志...ドアラ1994。「中日ドラゴンズのマスコットの名前です。1994はドアラがデビューした年と、背番号の数字なんです。根っからの中日ファンってわけでもないんですけど、愛知県出身で今、本格的に野球を見だしてって感じです」
　
　小田雄一朗...ステイフリー2。「ステイフリーは元々、歌の名前なんですよ。前に『ステイフリー』って車名で乗っていたんですけど、乗り換えた時に2を付けたんです。ステイフリーは曲名で、自分がハタチぐらいの時に好きだったんです。KATZE（カッツェ）っていうバンドで、山口のグループなんですけど、その一番有名な歌みたいな感じです。インディーズではなくて、メジャーで出ていて、当時トップ10に入るくらいのレベルではあったんですよ。自分も世代じゃないんですけど、兄とかがCDを持っていて、格好いいじゃんって思って付けたんです。同期の篠原とか、その辺は知っていますよ。地元が山口で一緒なので。新人で2級の時もステイフリーでデビューしたんで、新人終わって10年くらいしてから車名をどうしようかって時にステイフリーに戻るかと思ってまた付けたんですよ」　

　
　9月は3日間の短期決戦を含め、開催が多くあった印象。その序盤で特に気になったのは4日に優勝戦が行われた飯塚オーバーミッドナイトだ。ここでは最も若い期である38期の竹尾竜星が自身初優勝を遂げた。これは同期の中での一番乗りとなり、仲間たちに良い刺激を与えた出来事になった。デビュー後の初勝利は重走路で、その後も重走路では好走があったものの、良走路ではなかなか結果が出ないでいた。しかし、7月11日に良走路で初白星を挙げると8月中旬からは1着を量産するようになった。デビュー直後は他の同期が目立っていたが、これで完全に同期の中でも上位グループの仲間入りした。9月24日のレースで周回誤認してしまうアクシデントはあったが、復帰後はまた快進撃が見られるかも。
　
　8日に行われた山陽オーバーミッドナイトの優勝戦は37期の村田光希が制した。これは約一年ぶりとなる自身2度目の優勝だったが、試走タイム32の上がり3･429という素晴らしい数字をマークした。8月には準優勝があるし、6月のG2ミッドナイトチャンピオンカップでも準優勝と、注目の若手株となっている。来年1月からは待望の1級車乗りが待っているが、大きな飛躍が見られそうだ。
　
　14日の山陽昼間開催では永島潤太郎が優勝したが、ここで準優勝だったのは三宅真央。0ハン単騎から必死に逃げていたが、青旗過ぎで交わされてしまった。2級車時代は散発的に勝利を挙げることもあったが、苦しんでいる姿の方が多かった印象。1級車に乗ってからも最初は思うような結果が出ないでいたが、5月に入るあたりから成績が上向いてきた。7月最初の川口開催では初日から連勝を決め優出。そこではフライングをしながらも3着に食い込んだ。その後も成長を遂げ、スタート面は不安がないし、スピード面でも磨きがかかっている。念願の初優勝を決める日も遠くなさそうだ。
　
　
　↑三宅真央選手
　
　15日の伊勢崎ナイター優勝戦では37期の佐藤智也が準優勝。0ハンから悠々と逃げていたが、青山周平に捕まってしまった。ただ、捕まった後もそれほど離されることなく付いていけたのは一定の収穫。佐藤智はデビュー節で初勝利を挙げたものの、そこからは緩やかな成長と停滞を繰り返していた。それでも重走路では好成績を残すことが多いし、夏場に入ってからは良走路でも1着回数が増えてきた。着実に力を付けており、1級車乗りになるのが楽しみな一人。
　
　最後に挙げたいのは福岡鷹。29日の飯塚オーバーミッドナイト優勝戦では圧巻の走りで優勝した。そのレースの中では最もハンデが重い大外からの競争だったが、グリップ全開の走りで前を走る車を全て捲ってみせた。2級車でレースをするお手本のような走りで、しかも上がりタイムが3･417。ただ逃げるだけではなく、追っていく競争でこのタイムは驚異的だ。来年1月から1級車になると、差しも使いやすくなるので走りの幅が広がる。乗り換わった最初の記念レースでも大注目の存在になることは間違いないだろう
　
　文/高橋

　川口所属の33期・黒川京介選手が、「川口生え抜きの選手」としては初の全国No.１への道を着実に登っています。

　2017年にデビューし選手生活8年目となる新鋭選手ながら、爆発的なスタート力と独走力を武器に、瞬く間に川口オートのトップレーサーに成長しました。
　グレードレースの優勝は14回（SG 1回、G1 4回、G2 9回）と、いまやグレードレースでは常に優勝候補に挙げられる存在となっています。

　そんな黒川選手は、2025年後期適用ランクでは、前期から一つ順位を上げて、全国第2位となりました。全国第1位はご存じ青山周平選手ですが、2025年の黒川選手は絶好調で、先日の特別ＧＩプレミアムカップを優勝するなど、青山選手を追い越すほどの勢いがあります。
　長らく続いた「青山・鈴木圭時代」に割って入り、今やオートレース界は「青山・黒川・鈴木圭の３強時代」突入しました。

　ところでオートレース界において、「全国競走成績」（全国No.１）という制度ができたのは2002年（平成14年）の事。それまでは、各レース場の1位（船橋A1など）が採用されていました。
　初代の全国No.１は山陽の岡部聡選手。雨のSGを無敵の強さで獲りまくっていた頃ですね。その後は「絶対王者・高橋貢選手」が、全国No.１に君臨。そこに永井大介、中村雅人選手がトップに立っていきました。

　しかし、川口所属の選手で全国No.1になった選手はいるのか、と思い起こして調べてみると、永井大介選手と中村雅人選手が、全国No.１に輝いていますが、船橋所属時代で、2016年前期には船橋オート廃止により、川口オートに移籍した中村雅人選手が、記録上では川口所属の全国No.1になっていました。

　川口オートでデビューした生え抜きの全国No.1選手はまだいないのです。そこへ成長してきた黒川選手が、初めて全国No.1を獲得する事が現実味を帯びてきたように思えます。川口オートファンの悲願とも言えるでしょう。

　2026年前期ランクの採点期間は2025年7月～12月。ランク決定には平均競走得点が中心となってくるのですが、フライングや反則による減点などもあり、12月31日まで誰がNo.1になるのかは分かりません。
　2025年7月以降の青山選手と黒川選手、更に鈴木圭一郎選手のグレードレースでの活躍具合いを見ると、

【青山周平】
8月26日　飯塚G1ダイヤモンドレース優勝

【黒川京介】
7月21日　川口G1キューポラ杯優勝
8月３日　浜松G2ウィナーズカップ優勝
9月23日　山陽特別G1プレミアムカップ優勝

【鈴木圭一郎】
7月13日　山陽G2小林啓二杯優勝
8月15日　伊勢崎SGオートレースグランプリ優勝

と、黒川選手がグレードレースのタイトル3勝と一歩リードしているように見えます。ただし、黒川選手は10月29日からの飯塚SG日本選手権には、前年優勝戦でフライングをしたため出場不可となっており、青山、鈴木圭選手が巻き返す可能性は大いにあります。

　黒川選手が全国No.1になるためには、日本選手権以外で好成績を積み重ね、年末のSGスーパースター王座決定戦で優勝する事が必要となってくることでしょう。
　来る2026年に新たなNo.1が誕生するのか、現王者が地位を死守するのか、今後の戦いに注目です。

文/金子