先日の伊勢崎オート10月20日に完全優勝を果たした青山周平選手。この優勝が史上34人目(現役19人目)の通算1000勝及びデビュー最速1000勝（デビュー後14年83日）となり、飯塚将光選手（船橋・9期）が1989年11月2日に達成したデビュー最速1000勝（18年223日）の記録を大幅に更新しました。

　青山周は2011年7月30日にデビューを果たしてから、負けなしで2節間で9連勝（デビュー2節は勝ち上がり権利なし）と手が付けられない状態。勝ち上がり権利を得た3節目に4日間開催で優勝。ところが、この優勝戦でフライングを犯しており連勝は12でストップとなってしまった。

　ロードレーサーからの転身で全日本チャンピオンの経歴を持っており、資質は折り紙つきだった。オーバルコースで周回を重ねるのは思いのほか難しいのだが、彼は着実に力を付けて行った。ただ、SG優勝戦に乗ってもなかなか優勝できないジレンマはあったと思う（G1は獲ってる）が、ついに2015年のスーパースター王座でその栄冠を手にする。

　翌年、2016年のオールスターも制してSG2冠とすると、2018年グランプリ、同年の選手権も優勝。スーパースターにいたっては2019年から3連覇を成し遂げ、2021年に全日本選抜を取ってデビュー最短のSGグランドスラマーとなる。

　デビュー100Vも最短で達成しており、現時点では数々の最短記録を保持しているのだが、青山周平の1期後輩に鈴木圭一郎が現れて、その後はNo.1の座を争うライバルとなったのは皆さん周知の通り。その鈴木圭も着々と1000勝に近づいており、青山周平の最速記録を上回る勢いがある。オートレース界は黒川京介ら新しい勢力の台頭もあるが、まだまだ青山周平にはトップレーサーとして引っ張っていただきたいものだ。

（文/中村）