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【中央馬】
◇タイセイレジェンド……２、３歳時は注目される馬ではなかった。４歳になってポンポンと勝ちだすが、まだそれほどでもない。が、５歳夏から地方へ矛先を向けると、北海道スプリントＣで２着し、相手に恵まれたクラスターＣを圧勝。東京盃はラブミーチャンに足をすくわれたが、ＪＢＣスプリントではセイクリムズン以下を完封して一躍、ダート短距離界の頂点に立った。連覇に向け順調なローテーションを組めているのは何より。地方の馬場で走らねばどこで走る!?　

◇セイクリムズン……４歳秋からダート短距離戦線で活躍し、これまで制した重賞はカペラＳ、根岸Ｓ、かきつばた記念２勝、黒船賞２勝、東京スプリント、さきたま杯と８つに及ぶ。この馬がすごいのは、７月のプロキオンＳでクビ差の競馬をしているように、いまだ中央場所でもいい勝負ができること。さすがに勝ち切れないレースも目立ってきたし、２年続けて２着と縁のないタイトルのように思えなくもないが、「三度目の正直」目指して岩田騎手が腕を撫す。

◇ドリームバレンチノ……昨年の夏には函館スプリントＳを勝ってスプリンターズＳ３着。今年の春先にはシルクロードＳを勝って高松宮記念でロードカナロアの２着。この秋のスプリンターズＳも３着という、芝の短距離戦線でおなじみの馬。そんな馬がダート、しかも地方の馬場に矛先を向けてきた。「やってみないと」と陣営は慎重なコメントだが、見込みが全くなければ使ってこないはず。鞍上も不気味だ。新境地開拓なるか注目。

◇テスタマッタ……ダート路線に転じると500万、1000万、そしてジャパンダートダービーと３連勝。自分の生きる道を見つけた。交流グレード路線を歩む馬にしてはムラなタイプ。その後は３勝なのだが、うち１つが昨年のフェブラリーＳだから価値が高い。この距離だと後ろからだろうが、先行争いが激しくなりそうだけに、穴っぽさが充満する。

◇エスポワールシチー……これまでモノにしたＧ１レースは中央場所のＪＣダート、フェブラリーＳに、かしわ記念３勝、南部杯３勝の計８つ。第一線で実に息の長い活躍である。左回りのマイルで強いというイメージだが、決して右回りがダメというわけではない。ダートに転じてからは最も短い距離での競馬となるが、これまでの走りっぷりからすれば問題はなかろう。ＪＢＣ初参戦。新たに勲章を加えることができるか要注目だ。

【地方馬】
◇サミットストーン……中央1600万で足踏みすると、今年の春に金沢へ。条件的なものもあるだろうが、地方の砂に適性を見せて５連勝。うち２勝は1400ｍと2000ｍ地方交流重賞である。距離が長いと思われた白山大賞典でも地元最先着を果たしている。ＪＢＣ３レースに出走する金沢馬の中では最も可能性を感じる馬だ。この距離なら見せ場を作って場内を沸かせたい。

◇セイントメモリー……大井デビューの生え抜き馬。２、３歳重賞戦線をバリバリと…というほどではなく、一進一退といった感じだったが、ここにきて一気に爆発。５連勝でＪｐｎ３のオーバルスプリントを制している。２着だったタイセイレジェンドなどと今回は同斤量で戦わなければならないが、勢いは侮れない。

◇ファイアーフロート……中央では芝のマイルを中心に７勝。４歳時には京成杯オータムハンデを勝っている。今年の春に高知へ。地方のダートにもまずまず適応している様子。芝を求めて遠征した前走に不満がなくもないが、まあそういうこともあろう。中央馬が相手の今回は、Ｇ３ウイナーのプライドが騒く？

◇コスモワッチミー……中央では未勝利交流戦の１勝のみで、４歳初めに高知へ。かの地の水が合ったのか逃げ・先行で勝ち星を積み重ね、黒船賞では地方馬最先着の４着に入った。その後勝ち星がないのは遠征を続けているため。佐賀のサマーチャンピオンでは馬券になっている。同斤量で顔ぶれも違うので直結するとは言いづらいが、今後のためにも無抵抗で終わりたくない。

◇ブレーヴキャンター……道営→中央未勝利（０００２）→金沢Ｃ級→中央500万（０００４）という変遷を経て５歳夏に高知へ。金沢時代に５勝だから、高知に移ってから30勝を挙げているわけだ。ただ、いわゆる重賞は１勝のみ。相手にも恵まれていたようである。ここ２走の結果を見れば、古巣の金沢でもどうにもならないだろう。

◇トウホクビジン……全国の馬場を飛び回る笠松の女旅ガラス。地方馬同士の重賞ならたまに好走するから侮れない。こと盛岡の1600ｍで最後方からひとマクりで強い勝ち方をしている。ただ、さすがに中央交流では苦戦を強いられており、ましてやここは牡馬の一線級が相手。末脚勝負に徹して何頭交わせるかになろう。

◇ギオンゴールド……２、３歳時は九州ダービー栄城賞を勝つなど、佐賀を代表する存在。古馬相手になって足踏みするも、短距離に的を絞ると息を吹き返す。南関東ではオープン下だが船橋1000ｍを２勝した。しかし、南関東のオープンの壁は厚く、佐賀に戻ってもかつてのすごみは感じられない。サマーチャンピオンの走りからすると、ここでどんなものかは想像できよう。

【レース見解】
ダート短距離界にはロードカナロアのような絶対王者は存在せず、上位は拮抗している。そこに乗り込んできたのがエスポワールシチー。今年は1400ｍ、2100ｍという距離設定で、相手関係を考えるとこちらの方がくみしやすい印象がある。本命はこの馬としたい。もちろんタイセイレジェンド、セイクリムズン、テスタマッタにはスプリント路線のトップを張ってきた意地がある。扱いが難しいのはドリームバレンチノ。脚力的にはこれらを凌駕する可能性をも秘めるが、いかんせん初のダート、しかも地方の砂だ。似たようなローテだと、一昨年のダッシャーゴーゴーは０秒２差３着に入っているが、09年のビービーガルダンは２秒差の６着に終わっている。地方馬ではオーバルスプリントも勝って５連勝中のセイントメモリーに注目。サミットストーンは地元の声援が後押し。

◎エスポワールシチー
○タイセイレジェンド
▲セイクリムズン
△テスタマッタ
×ドリームバレンチノ
×セイントメモリー
×サミットストーン

（文／全国公営競馬専門紙協会事務局）

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