12月21日に行われた浜松のG1スピード王決定戦は、鐘ヶ江将平の記念初優勝で幕を閉じたが、開催中はいろいろと波乱が多かった。まず優勝戦のメンバーだが、G1にしてはやや異色の顔ぶれとなった。準決が重走路で行われた影響もあるが、近年は全国ランク上位者で重走路が極端に苦手という選手は少なくなっている（以前はランク上位の選手でも重走路では全く乗れないという選手がいた）ため、それだけが原因とはなりにくい。となると、考えられるのは新走路となってから3節目の開催だった点が主な要因になりそう。
　
　
　↑写真はイメージです
　
　以前から言われていることだが、新走路になってから数節までは、重走路になるとタイヤが食い付きにくくなる。そのため、通常の重走路のような走りをしているとコーナーで思わぬ滑りが発生してしまう。もちろん、各選手がそれを踏まえて競争をするのだが、どこまでコーナーを攻めていいのか把握するのが難しく、ハイスピードでコーナーを回ろうとすると大きく流れてしまうケースが少なくない。レースの序盤で先頭に位置することができれば自分の好きなグリップ開閉で走れるからいいが、後ろから追っていくとなると仕掛けるタイミングを図りづらくなる。こういったことが波乱を生んだ要因と考えられる。
　
　また、重走路の時に限らずスタートで空回りするシーンが通常の時より多発する。これもタイヤが走路にグリップしづらい状況から生じるアクシデント。ただ、良走路ではレースが始まると強烈な上がりタイムが出やすい。良走路では回り出すとタイヤがしっかりとグリップするため、高速で走ることが可能になるからだ。ただし、この時もある条件をクリアすることが必要になる。
　
　新走路ではセッティングが合った状態と合わない状態とで、エンジンの仕上がりに大きな差異がある。セッティングが合った状態ならコーナーの立ち上がりで思い切りグリップを開けられるようになるし、トルクも出てくるので加速感や最高速が高まる。逆にセッティングがズレていると車の進み方が悪くなる。新走路と呼ばれる期間を過ぎた走路では、セッティングが合う合わないの差が新走路の時より大きくない。浜松の新走路2節目は、高橋貢が上がりタイム3･337を出して優勝したが、これは高橋貢のこれまで培った調整力がなせる業ともいえる。しっかりとエンジンを合わせることが大切なのだ。
　
　では、車券を買う側からすればどのようなことに注意したらよいのか。良走路に関しては試走タイムにエンジンの良し悪しがはっきりと表れるので、いつも通りで問題ない。重走路も基本的には試走タイムが参考になるのだが、実際に試走で走っている様子をよく見て、こわごわ乗っている選手や乗りやすそうに走っている選手を確認したい。そして、乗りやすそうに走っている軽ハン勢でオッズ的に人気になっていない選手を積極的に狙うと高配当をゲットできるかもしれない。新走路と呼ばれる期間は、はっきり決まっていないが、新しくなってから半年くらいまでであろうか。
　
　文/高橋

　オートレースでは10連勝以上を達成すると『10連勝記録選手』として表彰される。

　平成23年7月30日にオートレーサーとして衝撃的デビューを果たした青山周平（31期）。オートレースの新しい歴史の1ページを開いた瞬間である。デビューして2節勝ちっぱなし（もちろんハンデは重くなって行く）で勝ち上がり解禁の同年9月2日はフライングを切っての初優勝。実質13連続で1着を取ったのだが、フライングにより記録的には12連勝止まり。

　令和に元号が変わり8月1日～25日の間に13連勝、翌年12月30日～令和3年2月4日までに12連勝を果たす。

　時は過ぎ、令和6年に浅倉樹良（37期）がデビュー13連勝の新記録を達成。その年の3月20日～4月28日までに鈴木圭一郎（32期）が18連勝という最多連勝記録の金字塔を打ち立てた。（このあと7月24日～8月14日まで13連勝を記録）負けじと青山周平も同年9月7日～10月30日まで自己新となる16連勝に加え、11月16日～12月28日の間に再び16連勝を記録。これに割り込むように佐藤励（35期）が11月4日～12月14日までに14連勝と自身初の記録を達成した。この令和6年は連勝ラッシュの年になった。

　そして令和7年になり、またしても青山周平が1月27日～2月22日の間に13連勝。ここで、黒川京介（33期）が初登場。2月18日～3月5日まで10連勝と初の受賞。つい最近、9月28日～10月30日に青山周平が自身9度目となる『10連勝』を達成。いやはや、凄いものである。ちなみに佐藤励は11月13日～12月10日まで10連続で勝利してるが、途中にフライングがあり、10連勝とは認められない。

　あの『絶対王者・高橋貢』でさえ、4度しかないのだ。時代の流れで致し方ないが、上記の名前を見る限りは現在のオート界を牽引してる選手ばかり。スタート、捌き、スピード、そして整備力に加えて今はタイヤも重要なカテゴリーとなった。このバランスが崩れたときにリカバリーできないと1着はおろか、掲示板（3着以内）も外してしまう。それだけ、連勝するということは大変な労力を要する。

　黒川京介と佐藤励はNo.1を獲ったことがない。今後の目標はもちろん、近い将来にその頂点に座するのか目が離せない。

　そして、つい先ほどビッグニュースが入ってきた。黒川京介が12月18日川口ナイトレースの1着で、今年の1着回数が115となり、2024年に鈴木圭一郎が達成した114回を上回った。
　もはや、手が付けられない。凄すぎる。おめでとうございます。

（文/中村）

　オートレースの競争車を構成するパーツはいろいろあるが、その一つがダンパーと呼ばれる部品。主な役割としては、競争車が走路から受ける衝撃を和らげ、走りを滑らかにするもの。乗り味の面に大きな影響を与える。競争車のフロント部分にあるフォークに取り付けるのだが、まずオートレースで使われるフォークは2種類ある。通常のフォーク（通称・まつば）とオイルフォーク。そして、オイルフォークにはダンパーを取り付けることはできず、ダンパーを取り付けるのは通常のフォークになる。選手のコメントでよく「ドドドが来る」というものがあるが、その対処法の一つとなるのがダンパーの調整。「フロント回りはめちゃくちゃ大事です。フロント回りがほとんどドドドの原因と言われているんで」との声もよく聞かれる。
　
　そのダンパーはこれまで3種類のものがあった。昔からあるのが『NHK』と言われるダンパー。そして、多くの選手が使っているのが『オーリンズ』製のダンパー。更に、少し前から登場した『ハイパープロ』と言われるダンパー。それぞれ性能や特徴が異なり、選手たちは自身の乗り方や、フィーリングによってどのタイプを取り付けるのかを決める。実際にはオーリンズ製のダンパーを使っている選手が多いように思える。ちなみに、NHKはすでに生産中止になっていて、現在では販売していない。しかし、現在でも使用は可能で、長い間、愛用している選手もいる。
　
　
　↑NHKのダンパー
　
　
　↑オーリンズのダンパー
　
　
　↑ハイパープロのダンパー
　
　最近ではそのダンパーの分野に新しい風が吹いている。ハイパープロのダンパーに新しいタイプのものが出てきたのだ。これが2025年12月1日から使用可となった。これは、これまでのハイパープロのダンパーよりもソフトなタイプになっているようで、調整の幅も広がり、衝撃の吸収がより柔らかにできるようになった。実際に、川口オートでも12月8日からの開催で使用を始めた選手がいる。初日から使い始めた小原望選手はいきなり結果を出し「新型ダンパーに換えたら、最近来ていたドドドが少なくなった」とのコメント。2日目も好タイムをマークして連勝を決めていた。初日は成績が振るわなかった本田仁恵選手はレース後に新型ダンパーを装着。2日目は1着を取り「新型ダンパーに換えたら乗り味が良くなった」と言っていた。
　
　まだまだ新型ダンパーを使っている選手は少ないが、これからドドドに悩まされたり、乗り味の向上を求めて使用する選手は増えてくるかもしれない。新型ダンパーは黒色なので、試走の1周目でゆっくり走っている時に見えるかもしれないし、情報紙やインターネットなどの選手コメントで「新型ダンパーを付けてみます」などと見かけたら、そのレースは走行の上昇が見られるかも。今回はオートレースのパーツの中でもややマニアックな部分の紹介になったが、選手たちは成績アップを目指し、日々いろいろな面で研鑽している。
　
　文/高橋

　レース中に起きてしまう落車事故...。

　その瞬間、一目散に選手と競走車を退避させ公正安全なレースを成立させる。

　落車があった次の１周16〜17秒で回ってくる間に、競走車が片付けられている。まさにプロフェッショナルな仕事です。

　今日はそんな、レースの成立に大事な裏方さん、競走会従事員の救護の方に注目します。

　従事員さん「競走会として色々な仕事ある中での一つがレース中の救護です。落車が発生したあとは、後続の競走車が来ないかを確認したあと、作業に入ります。まず第一は人命救助が最優先。選手が自力で退避できているようでしたら、競走車を撤去します。

　競走車が破損して撤去できないと見受けられた場合は、自分たちも退避します。その判断は瞬間的に個人個人でします。万が一のためにプロテクターをつけていますし、そのための研修を受けています」

　実際に作業ができる時間は10秒くらいなのではないでしょうか？その間に瞬時に判断して作業をする。尊敬してしまいますね。

　競走会従事員さんは、正社員ではなくアルバイトの扱いとの事。実際に競走会従事員からオートレーサーになった方もいらっしゃいます。現在は引退をした永井和幸さんもその一人です。

　永井さん「僕はオートレーサーになりたくて、競走会従事員の募集に申し込みました。幸いオートレーサーの方にアドバイスを頂く機会にも恵まれましたし、仕事の内容にも触れる機会があって大変参考になりました」。

　競走会従事員になる事が、必ず選手になれるとは限りませんが、この仕事に興味がある方は、従事員の募集もあるとの事ですので、一般財団法人東日本（西日本）小型自動車競走会へお問い合わせください。

文/金子