いよいよ岩手競馬にダートグレード・シリーズの季節が到来する。

・7月15日（祝月）
「第28回マーキュリーカップ」（JpnIII盛岡ダート2000m）
・8月12日（振月）
「第29回クラスターカップ」（JpnIII盛岡ダート1200m）
・9月3日（火）
「第56回不来方賞」（3歳・JpnII盛岡ダート2000m）
・10月14日（祝月）
「第37回マイルチャンピオンシップ南部杯（JpnI盛岡ダート1600m）

岩手伝統の3歳重賞・不来方賞はJpnIIへ昇格。今年から創設されたダート三冠の最終決戦・ジャパンダートクラシックのトライアル競走となった。

今年、ダート競馬の体系整備が本格的にスタートしたが、不来方賞がJpnII格付けになったことにより、岩手競馬は4ヵ月連続でダートグレード競走を満喫できる。しかもJpnIIレースの実施は岩手競馬で初めてのこと。

各方面から注目を集めているが、それを祝福するかのように"無敗の岩手二冠馬"フジユージーンが早々と出走を表明。

自身も岩手三冠制覇を目指す。

今さら伝えることではないと思うが、フジユージーンはデビューから無敵の8連勝中で重賞も5連勝中。

ダイヤモンドカップ2024優勝フジユージーン

いずれもワンサイドで他を圧倒し続け、地方競馬全国交流・南部駒賞、ダイヤモンドカップで遠征馬を軽く一蹴。全国に名をとどろかせている。

しかし不来方賞はJRA、全国地方競馬のトップクラスが参戦。

フジユージーンは正念場を迎えたが、ファンからすれば"晴れ舞台"。これまでどおりの強さを発揮するか。

それとも一敗地にまみれてしまうのか。岩手のファンならずとも、必見のJpnII=不来方賞となった。

余談だが、現在、フジユージーンは休養中。今年3戦の疲れを取るため短期放牧に出ている。予定では調教再開はレース1ヵ月前から。

しっかり英気を養い、不来方賞へ向け万全の仕上げで遠征馬を迎え撃つ。

JRA勢はどんな布陣で臨んでくるのか。他地区の地方勢はどのような顔ぶれになるのか。刻一刻と変わる動向に注視したい。

不来方賞2023優勝ルーンファクター

今シーズンのダートグレード第一弾は盛岡ダート2000mを舞台に行われる「第28回マーキュリーカップ（JpnIII）」。

ここで盛岡ダート2000mのコース特徴を紹介してみたい。発走地点は4コーナー奥ポケット。

1コーナーまで約600mに及ぶ直線の攻防が最初の見どころ。

有力各馬は自己ポジションを取れることが多いが、逆のケースも多々ある。一昨年、昨年と2年連続で2着を確保したテリオスベルがその典型だった。

不運なことに2年とも内枠を引き当ててしまったため、外から続々と被せられて後方まで下がった。

スタートダッシュがきかない上、馬ごみを嫌うため、後方まで下がるしかなかったが、そこからが江田照男騎手=テリオスベルの真骨頂。

隊列が落ち着くのを確認し、ひとまくり。2コーナーで先頭に立ち、あとは強じんな粘りを発揮した。

通常は1～2コーナーで一旦ペースダウンして残り800mから徐々にペースアップ。勝負どころの3コーナーで隊列が崩れ、直線は約300mでゴールするが、1周目スタンド前、ラスト200mで2度の上り坂。

実は盛岡ダート1600m以上にタフさとスタミナが要求される。

一昨年（2022年）、テリオスベルは逃げ込みを図ったが、最後の最後でバーデンヴァイラーがきっちり捕らえてクビ差で優勝。テリオスベルは2度目の上り坂がこたえた。

マーキュリーカップ2022バーデンヴァイラーとテリオスベル

今年の出走予定馬が発表され、全体像がかなり見えてきた。

現時点では出走予定馬（補欠馬も含み、仮に出走すればおもしろい馬もピックアップ）であることをご了解ください。

クラウンプライド（牡5歳父リーチザクラウン）は3歳時にUAEダービーを制し、ケンタッキーダービーに挑戦13着。

帰国後は盛岡で行われたJBCクラシックでテーオーケインズの2着、チャンピオンズカップはジュンライトボルトの2着。

昨年はサウジカップ、ドバイワールドカップ連続5着から帰国初戦の帝王賞でメイショウハリオの2着。続いてコリアカップを圧勝したが、以降は3戦連続で着外。マーキュリーカップ（JpnIII）はダートグレード別定。UAEダービー（GII）を制しているので57キロの負担重量を背負うが、陣営にしてみれば復活を賭けた一戦。このメンバーでは負けられない。

メイショウフンジン（牡6歳父ホッコータルマエ）は一昨年7着、昨年3着。好スタートを決めて逃げの手に出たが、テリオスベルのまくりに遭い、心もリズムも乱されてしまった。しかしテリオスベルが引退し、"天敵"が不在。しかも一連のダートグレードで好走し続けているが、ノンタイトルのため今年も54キロで出走できるのが強味。これまでのうっ憤を一気に晴らしたいところだろう。

テンカハル（牡6歳父キングカメハメハ）は母がBCディスタフを含めてアメリカGI6勝、通算12勝ジンジャーパンチという超良血馬。

超良血馬ならビヨンドザファザー（牡5歳）も譲らない。父カーリンはブリーダーズカップ・クラシック、プリークネスSなどGI7勝し、2年連続でエクリプス賞を受賞。母父は大種牡馬ガリレオと夢の配合。

ロードアヴニール（牡4歳父ドゥラメンテ）は今年1月以来の実戦だが、2戦目からダート路線へ変更後、5戦4勝。

目下3連勝中と昇竜の勢い

地元岩手はシアンモア記念馬グランコージー、一條記念みちのく大賞典馬ヒロシクンがそろって出走を表明。マーキュリーカップ（JpnIII）開催に花を添える。

紹介が前後するのをご了承いただきたい。クラスターカップ（JpnIII）は"世界の競馬に通ずる道"。

昨年優勝したリメイクはその後、コリアスプリント（ソウル）、リヤドダートスプリント（サウジアラビア）を優勝。

2着ドンフランキーは続く東京盃（JpnII）優勝で雪辱。ドバイゴールデンシャヒーンではリメイクに先着2着を確保した。

今年はクラスターカップ（JpnIII）からブリーダーズカップ・スプリント（デルマー競馬場）へ挑戦するともっぱらの噂だ。

クラスターカップ2023優勝馬 リメイク

2020年、クラスターカップを日本レコード（当時）で快勝したマテラスカイはリヤドダートスプリント2着、引退レースとなったJBCスプリント（JpnI）では5着に善戦した。

盛岡ダート1200mは3コーナー入りまで直線が約500m。位置取り争いが激しくなると差しタイプが届き、ペースが落ち着くと先行有利。出走メンバーの脚質と展開が重要なファクターとなる。

マイルチャンピオンシップ南部杯（JpnI）は岩手競馬の看板レース。昨年はJBC開催を除く売り上げレコードを記録した。

盛岡ダート1600mのスタート地点は2コーナー引き込み最奥。向こう正面で約900mのほぼ直線が自慢のコース。

マイルチャンピオンシップ南部杯2023優勝馬 レモンポップ

意外にも先行有利が過去の傾向だ。

例外は2019年、吉原寛人騎手とのコンビで優勝したサンライズノヴァだが、 出遅れながらも3コーナーでは逃げ馬の1秒以内の射程圏まで押し上げていた。

なぜ盛岡マイルは先行有利なのか。盛岡競馬場のコース特徴を知り尽くしていた菅原勲元騎手（現調教師）が語ったことがある。

"ワンターンの直線の上り坂なら、ある程度は惰性で行ける"と。

よって3コーナーの位置取りがカギを握る。

以上、駆け足でダートグレード4レースの見どころ、コース特徴を紹介したが、主役はもちろんサラブレッドと騎手。

今年の夏から秋にかけて行われる盛岡"ダートグレード4連発"をお楽しみください！

文／松尾康司（テシオブログ）