先日、地方競馬の調教師・騎手免許試験の新規合格者（12月1日付免許）が発表されたが、調教師免許の合格者では、レジェンドと呼べる騎手たちの名前が並んでいた（勝利数等の記録は11月28日現在）。
　
　まずばんえい競馬では、65歳の藤野俊一騎手と、63歳の藤本匠騎手。
　藤野騎手は1986年が初騎乗で、通算3794勝はばんえい騎手としては歴代2位の記録。ばんえいの公式サイトのコメントで「特に思い入れがある馬」と話しているシマヅショウリキでは、1999、2000年にばんえい記念を連覇。2003〜06年にばんえい記念4連覇を果たしたスーパーペガサスでは、05・06年に手綱をとっていた。さらに2010年のニシキダイジンも加え、ばんえい記念5勝は最多タイの記録。
　ばんえい歴代最多の4873勝を挙げているのが、1983年にデビューした藤本騎手。2位の藤野騎手に1000勝以上の差をつける圧倒的な記録だ。ばんえい記念はデビュー10年目の1992年（当時は農林水産大臣賞典）にテンシヨウリで制し、2002年にはサカノタイソンでも制した。騎乗数の3万7845も、ばんえい騎手ではただ一人の3万回超えだ。
　そしてばんえい競馬では、新人騎手3名の合格も発表された。
　ばんえい競馬は、かつて帯広、旭川、岩見沢、北見の4市で行われていたが、売上げ不振によって2007年からは帯広市の単独開催となった。しかしその後も売上げの落ち込みは続き、先の見えない状況に新人騎手のデビューが何年も途絶えた時期があったが、売上が回復してきた近年、2019年以降は今回の3名も含め11名がデビュー。その中で、20年デビューの金田利貴騎手、22年デビューの今井千尋騎手は年間100勝以上をマークする活躍で、確実に世代交代が進んでいる。
　
　川崎競馬では、ともに2000を超える勝ち星をマークしている、今野忠成騎手、山崎誠士騎手が調教師となる。
　川崎も近年、新人騎手のデビューが多い競馬場で、その中から頭角を現したのが2022年デビューの野畑凌騎手。デビュー2年目の23年から年間100勝を達成。毎年勝ち星を伸ばすなかで、今年11月28日現在185勝は、南関東リーディング3位、全国でも8位に躍進している。
　
　そしてレジェンドといえば、名古屋の宮下瞳騎手。1995年にデビューし、女性騎手としてさまざまな記録を塗り替えてきての調教師への転身だ。
　その記録の数々を挙げていくとキリがないが、2020年には日本の女性騎手として初となる年間100勝超の105勝、昨年はキャリアハイとなる116勝をマークした。それが、2人のお子さんの出産を経て、2016年に5年ぶりに現役復帰して以降、年齢を重ねてからの記録ということではスゴイとしか言いようがない。
　宮下騎手の最終騎乗は11月26日だったが、その前日に名古屋競馬場で行われたレディスジョッキーズシリーズの第2戦では単勝1.3倍の断然人気に支持された。直線では、今年4月に同じ名古屋からデビューしたばかりの小笠原羚騎手（単勝8.3倍、4番人気）との追い比べとなり、その小笠原騎手が1馬身差で振り切って勝利。世代交代のバトンが渡されたような、感動的なゴールシーンだった。
　その名古屋でもここ1、2年で騎手の世代交代が急激に進み、今年200勝以上を挙げて東海リーディングの1、2位を争うのは、1位の塚本征吾騎手が2021年デビューで、2位の望月洵輝騎手は昨年4月にデビューしたばかり。また、東海リーディング3位は笠松でダントツの成績を挙げる渡邊竜也騎手で、2017年デビューの今年9年目。渡邊騎手は昨年まで3年連続で笠松競馬場における年間最多勝記録を更新した。
　
文／斎藤修