2026年1月8日に茨城県にあるオートレース選手養成所で第39期生の卒業式が行われました。式ではJKA会長の挨拶や、オートレース養成所第39期生代表の答辞などが実施されました。晴れて選手となった13名は、各レース場に散らばり、早ければ1月14日の浜松開催からデビューとなります。
　
　最優秀賞を受賞したのは飯塚所属となる小林右京選手で「最優秀賞に選んでいただき大変光栄に思います。ここまで諦めずに走り続け、成長することができたのは、日々共に生活し、切磋琢磨し、高め合うことができた同期の存在があったからです。また、この環境を与えてくださった多くの方々のおかげでもあり、心より感謝申し上げます。ありがとうございました。今後も養成所で学んだ経験を活かし、日々努力し、一走一走全力で頑張ります。39期の応援をよろしくお願いします」。と、大きくて力強い声で答辞を述べました。
　
　
　
　最優秀賞の小林選手にお話をうかがいました。「（デビュー戦を控えて）まだ卒業したばかりで、選手としてこれから頑張っていくというところですが、デビュー戦は自信があります。（選手を目指した理由）大学まで自転車競技をやっていて、卒業後はサラリーマンになったのですが、なにか物足りなさを感じていました。それで、オートレースを見に行ったら衝撃を受けて...。音の迫力がすごかったし格好いいなって思いました。（最優秀賞について）養成所に入る以上は、そこを目指して頑張りました。タイムとかだけじゃなくて、素行とかいろいろな面を含めて判断していただいたのだと思います。（どんな選手になりたいか）いろんな方から応援される選手になりたいです」
　
　
　↑左が落合春翔選手、右が小林右京選手
　
　優秀賞の落合春翔（はると）選手にもお話をうかがいました。「（デビュー戦を控えて）緊張はしていますが、自分の夢見た舞台なので緊張半分、楽しみ半分です。デビュー戦に向けては自分のやってきたことを出し切るだけです。（選手を目指した理由）川口や伊勢崎でやっているポケバイ体験に参加したのですが、将来はあの大きなバンクで走りたいと思うようになりました。（どんな選手になりたいか）トップで戦える選手です。目標としているのは黒川京介選手や佐藤励選手です」
　
　養成所ではまず、選手として必要な基礎体力や気力の養成を主体に訓練を行います。そして、団体生活に慣れていきながら規律維持の徹底、公営競技選手としての品性醸成のための精神鍛錬、走行技術向上の自己研鑽などを行います。その後は体力訓練や競争車の整備、エンジン始動の要領、乗車姿勢の基本などを学んでいきます。走行訓練では合計6695周回をこなし、その内、雨天走行訓練は590周回をこなしたそうです。また、全国的に消音マフラーを装着したレースが増えているので、消音マフラーを装着した走行訓練を例年以上の約1ヶ月間実施しています。こうした訓練をやり遂げ、晴れて選手となります。

　39期は全部で13人。どのような走りを見せてくれるのか、そのデビュー戦は大注目です。
　
　文/高橋