「あーっ！！」という悲鳴がレース場内に響く。白い勝負服を着た黒川京介選手のタイヤが空回りして白いスモークが上がった。

　2025年12月31日の川口オート12Ｒ。スーパースター王座決定戦で断然の１番人気に推された黒川京介選手。トライアル4戦を(1)(1)(1)(1)着とパーフェクトな成績。連日のトップスタートから後続を寄せ付けぬ独走で、No.1の青山周平選手でさえ、エンジン的に差をつけられている雰囲気で「黒川一色の大会」になるムードだった。

　そして、迎えた大一番。本番のスタートで空回りから遅れてしまい、懸命に追い上げるも3着が一杯。トップスタートを切ったNo.1青山周平選手が逃げ切り、大会最多となる6度目のスーパースター王座決定戦制覇となった。

　黒川選手には色々な記録がかかっていた。もしスーパースターを勝てば、高橋貢選手の持つ年間最多優勝18回に並び、2025年賞金王、2025年最優秀選手賞（MVP）が決まるところだった。

　しかし...スタートの空回りですべてが煙と消えた。

　そして、一心に浴びたファンの期待を裏切ってしまった。

　自分のロッカーに引き上げてきた黒川選手は顔面蒼白で茫然自失。記者のインタビューにも「力が入ってしまった。まだまだですね...」と答えるのが精一杯だった。

　ファンも記者もみんなが分かっていた。「空回りさえしなければ黒川が勝つ」と。しかし、一番大事な本番で空回り。2年連続でミスしてしまった。

　普段から黒川選手を取材している私としては、本当にスーパースターを取って欲しいと心の中で思っていた。ただ、トライアルが完璧だっただけに、逆にどんどん不安になっていた。
　順調すぎる...と。野球に例えるならば、自分のチームのピッチャーがノーヒットノーランを続けていて、本人よりも周りの方が気を使って声をかけづらくなる、のような空気感だったような気がする。

　2025年のスーパースターが終わった2日後、年明け2026年1月2日の正月開催に出場が決まっていた黒川選手は、気持ちを入れ直して出走し、見事に完全優勝した。

　優勝の表彰式では「前回の最終日が申し訳なさ過ぎて今節お客様に合わせる顔がない。ちょっと今節来たくなかったんですけど...でも、2日目が中止になって、お見送りをした時に、いつも車券を買ってますとか、今年は頑張れよ、とたくさん声をかけていただいて、凄く前向きにレースをすることができました。本当にありがとうございます」と心境を吐露していました。

　そして始まった2026年の目標として「勝ちたいという気持ちが強くなればなるほど、結果が出なかったので、人間的に気持ちを入れるというより、いつも通りで行こう」「メンタル的な部分が強くなれればと思います」と前を向いた。

　現在No.1の青山周平選手やダブルグランドスラマーとして君臨した永井大介選手も、究極に追い込まれたメンタルに、本当に強くなる直前は事故を多発していた時期があった。ビッグレースでそれを乗り越えて優勝した時、唯一無二の強さを身につけていった。

　黒川京介選手はスピード、スタート力ともにトップの技術はもう十分に持ち合わせている。あとは大舞台で失敗しないメンタルのみ。数年後には「黒川もミスしていた時期があったな」と、思い出話としてされる日がくる。2年連続空回りの敗戦から立ち直り、全国No.1に輝く日がすぐそこまできているハズだ。

文/金子