寬仁親王牌・世界選手権記念　著名人予想

寛仁親王牌が3年振りに前橋競輪場へ帰ってきた。しかも、今回は久し振りにS S 班の9名が集合。やはり競輪界のトップを張る9名が揃ってこそ特別戦線は盛り上がる。当大会は選手会が主催する全プロ競技大会で優秀な成績を残した選手が選ばれるため、若くて勢いのある選手が多く選出されるのが特徴だ。そんな中、今年のG 1.G 2の勢いは古性優作中心とする近畿だが、第２勢力の関東が地元地区開催だけに流れを変えたいと激しく抵抗する。S S 班の眞杉匠を中心に一枚岩となって一矢報いて開催を盛り上げて欲しい。いよいよ迫るグランプリ出場の切符2枚の内1枚は今開催の優勝者。賞金ランキング1位の吉田拓矢から7位の南修二までほぼほぼ確実視され、残りの2枚の内、1枚を得る為に4日間激しい戦が予想される。

初日の寛仁親王牌は単走路での激戦とあって落車も多く波乱の幕開けとなった。やはり自力型の始動は早く、タイミング良く動いたラインがしっかりと勝ち上がった予選だった。初日のメインである12レース[理事長杯]は5着までが２日目の優秀(ローズカップ)へ進めるとあって先行するのははっきり眞杉匠と思っていた。しかし、脇本雄太に気をとられるあまり単騎の新山響平が仕掛けるまさかの展開となった。結局は脇本が混戦を捲って1着だった。私の予想、展開と的外れとなったが脇本のスピード(8秒9)は、番手古性優作が若干ではあるが離れる輪界屈指のスピードスターと認めたい。脇本も日の丸を背負ってナショナルチームで頑張った。その後輩である太田海也や山崎賢人、中野慎詞が世界選手権の開催と重なり出場していない。寛仁親王牌.世界選手権記念トーナメントと言うネーミングがあるだけにおかしい気がする。

寛仁親王牌も3日目、準決勝を迎える。２日目も落車や失格が多く短走路特有の激しいレースが続いた。後手に回るとつい内を突っ込みたくなる、追い込み屋だった私にはその気持ちは痛いほどわかる。3日目は公正安全な開催となる事を願っている。そんな中で目だった自力選手達。特に初日の反省を生かした深谷知広は別格で堂々と逃げ切り勝ち。ライン2車だろうが関係ない走りにはあっぱれと言いたい。そして驚かされたのが伊藤旭。初日は山田英明との別線で戦い、２日目も単騎でのスピードには目を見張るものがあった。そこまで警戒されなかったとはいえ勝ち上がりでの連勝は、嘉永泰斗と共に来年の熊本全日本選抜にピッチを上げている。後は山口拳矢。初日特選は村田祐樹の番手から飛び出し、２日目のローズカップでは単騎捲りが決まり連勝に勢いがある。さて3日目の準決勝。短走路で攻める決断力が大事だが、一瞬の隙を与えたら負ける戦いに挑む選手達を応援したい。