ひろしまピースカップ　著名人予想

今年の競輪界３大ニュースを選べ、と言われると誰に聞いても必ず入ってくるトピックは、村上義弘さんの引退でしょう。

一つの時代を築き上げてきた村上さんの引退は衝撃的ではありましたが、直前のレースを見ていると何となくそんなこともあるかな？という雰囲気はありました。

大きな実績を積み上げた選手がどこで辞めるのか。これはほんとにその人の美学と言いますか‥どれが正しくて、どれが美しいというのは全くありません。というか、きっとどれも正しくて、どれも美しいんでしょう。

今回、広島記念に参戦中の神山雄一郎選手、54歳。これまでデビューから積み上げてきた通算勝利数は898勝。900勝まであと2つというところまで迫っています。

昨日の2次予選は前を任せた小林泰正選手が内で被る厳しい展開になりながらも、直線、コースを見極めての追い込み勝負で2着。900勝にリーチとはいきませんでしたが、それでもまだまだ俺はやれるぞ！と言わんばかりの走りっぷりでした。

そんな神山選手実は‥
先日、松戸記念のステージイベント、トークショーのゲストで登場し、多くのファンの方を前にしてこんなことを話されています。

『正直、54歳なんで体はキツいです。追い込んだ練習をやると、自分の脳と体が拒否する感覚があるというか‥これはもしかしたら死んでしまうかもしれない、くらいに思う時があります。それでも、何故やるのか？と言われると、もしかすると明日、俺は強くなっているかもしれない、という希望を捨てきれないからなんです。引退してしまうと、もうその希望は完全に無くなってしまいます。でも、引退せずに走り続けていたら、もしかすると次の開催で練習の成果があるかもしれない。その成果で強くなっているかもしれない。その思いがまだ残ってるんですよね。』

54歳のアスリートが、未だ自分の伸びしろを求めて努力を続ける姿に、僕は強く心を打たれました。そして、この思いは僕だけではなく、きっと、この日のステージに集まった多くのお客さんも同じだったことでしょう。

今年、900勝という金字塔を達成しようとなると、この広島記念
準決勝と決勝で連勝しかありません。
それは現実的に厳しいでしょう。

しかし、まだ残された可能性を信じて戦う54歳の姿はきっと数字以上の何かを、僕らの胸に残してくれると思います。

広島記念、開催は3日目に入ります。