高松宮記念杯競輪　著名人予想

高松宮記念杯は今は無き大津びわこで行なわれ、伝統ある大会だ。私もそのびわこで2度の優勝経験があるが、2011年にびわこ競輪場が廃止され、今は岸和田競輪場に定着した。2023年からはガールズ選手たちによって競われるパールカップがスタートし、男女ともに白熱したG1が楽しめる。男子は東西に分かれた対抗戦。一次予選はポイント制を採用し厳しくドキドキしながらもスキの無いレースが繰り広げられる事だろう。普段、ラインを組む面々が別線で戦う構成は高松宮記念杯ならではだ。シリーズの中心は地元の大エース、古性優作。昨年はいつもバイク誘導で古性を引っ張り、心の支えだった郡山久二（55期）が直前の死去、気持ちの整理がつかないまま走って、今いちで動きが悪かった。今年は天国で見守っている郡山に優勝報告を伝えたい気持ちは強いはず。伝統の東西対抗戦、そしてレベル上がったガールズの戦いも楽しみだ。

初日は男女ともに大きな落車も少なく平穏なまま終え、G1では珍しい初日だった。やはり2走目に挽回が効くポイント制が影響していると思う。男子では自力型の活躍が目立ち、オープニングで1番車でプレッシャーがあったと思われ中、深谷知広が脚を使いなから捲って11秒0、好調を維持している。2レースの太田海也と山崎賢人の新旧ナショナル対決も見どころはあり、見ごたえある素晴らしい戦いだった。3レース、新山響平が自分の競走スタイルを変えない突っ張り先行。東北勢の後ろで脚を溜めた佐々木悠葵が伸びて抜け出した。佐々木も好調なのかレースの流れを良く見えている。4レースの嘉永泰斗は自らレースを作り石原楓の先行を捲り、荒井崇博に差されはしたが調子は戻りつつある。しかし、48歳の荒井は昨年の競輪祭から全日本選抜、ダービーと3場所連続で決勝に乗っており、念願のGP出場に近づいているのは間違いない。9レースは難無く中団を取り捲って押し切った眞杉匠、中団を取られた新田祐大との差がでたレース。10レースは自ら捲った河端朋之のタイムが10秒7、力強いスピードだった。11レース、ホームから捲った杉浦侑吾のスピードは素晴らしかった。その反面、GPチャンピオンの郡司浩平はまだまだピリットしない。12レース、町田太我の先行を捲った古性優作、前を任された早目の捲りは古性らしい信頼度アップの走り。ガールズは佐藤水菜が段違いのスピードで、上がりタイムが11秒4は男子並み。児玉碧衣、山原さくら、太田りゆと1着に来た面々も好気配を感じた。今日はガールズの準決勝、レベルが上がった見応えある戦いになるのは間違いない。

初日とは打って変わって激しい攻防が続いた。僅差を争いG1らしく落車も多かった。選手たちはそれほどギリギリの戦いをしている。目立ったのは1レースの岩本俊介、若手機動型の叩き合いをひと捲り。岩本は高松宮記念杯の相性は抜群だ。2レース、スタート早い取鳥雄吾が中団確保から寺崎浩平よりの先捲りを決め1着。近況、スタートが重要なポイントになっているだけにプラスになっている。3レース、駒切れ戦だったのもあり、目まぐるしい展開となった。最後は3番手キープの渡邉雅也が捲り、松谷秀幸が抜け出す。4レース、脇本雄太の3番手捲りを先行で押し切った犬伏湧也は、清水裕友の援護はあったものの強かった。脇本はまだまだ本調子とは言えない状態。7レース、初日あれだけ良かった深谷知広が中団取りを狙って内に行くミス、無駄脚を使い捲り不発となる。8レース、地元南修二を連れて志田龍星がジャン発進。番手から抜け出すところを渡邉豪大がどこからともなく伸びて、今開催一の46万台のビッグ配当にビックリ。9レース、大混戦を郡司浩平と新田祐大とのモガキ合いを杉浦侑吾が捲っての連勝で青龍賞を決める。10レース、古性優作、前を任せた中釜章成を徹底的に援護し、まるでサーカス並みの捌き。あれだけの動きで車輪が接触しても誰も落車をさせずにゴールした感覚は常人のものとは思えない捌きだ。ガールズの準決勝は、（東）ホームカマシで押し切った佐藤水菜は長い距離を踏むも余裕の押し切りはさすがだった。（西）私推しの児玉碧衣、迷いがあったのかタイミングが取れず仕掛け遅れの３着は残念。思いっ切って仕掛けて決勝に向けてのアピールが欲しかった。今日は男子が残りの一次予選2が行なわれ、ポイントで青龍賞と白虎賞が決まる。メインはガールズ決勝だが、唯一連勝で勝ち上がった絶対女王の佐藤水菜に死角は見当たらない。しかし、誰もが力を出し切り激しい戦いになる事を望む。

3日目は九州勢の活躍が光った。2レースは成長している後藤大輝があの太田海也を後方に追いやって先行し2着に粘った。番手山田庸平が連勝で白虎賞を決める。庸平は岸和田との相性が良く1着が取れている。4レースの嘉永泰斗はかなりの上向きの動きで、犬伏湧也の先行をしっかりと乗り越えた。11レースの山崎賢人の出足に離れた北津留翼が縦脚発揮で1着。寺崎浩平のインで粘った山崎が稲川翔に競り勝つ走りを見せたのはビックリだ。一方、不安だった脇本雄太は町田太我が突っ張るとわかっていて抑える必要があったのか疑問に思う。脚を使って元の位置に戻り車間を空けての捲りは、調子が完璧であっても無理だったかも知れない。パールカップ決勝は佐藤水菜が段違いのスピードで完全優勝。自らのG1優勝の連続記録を更新した。どこまで伸ばせるか楽しみだ。佐藤、優勝おめでとう!

4日目、2次予選と青龍賞、白虎賞を振り返る。5レース、根田空史が果敢に攻め、番手岩本俊介が抜け出す。勝利者インタビューでの岩本の笑顔は応援するファンを喜ばせた。6レース、太田海也と山田久徳が接触し両者共に途中リタイア。太田の番手河端朋之が3番手から一気の捲りで岩津裕介と決める。失格した太田は連日の人気もレース内容が裏目にでて姿を消す形となる。7レース、静岡勢の前を任された渡邉雅也、しっかりと先行し深谷知広が番手から出るかたちとなり簗田一輝とワンツー。任された仕事をする渡邉の男らしさを感じる。8レース、山崎賢人がしっかりと4番手をキープし荒井崇博と決める。今回の山崎は縦横の強さに一瞬の判断力がある。準決勝の走りにも注目したい。9レース、軸となった郡司浩平、前回の久留米G3から不安を感じていたが、日に日に調子を上げている。このあたりの調整能力はさすがだ。10レース、松浦悠士は前検日から慎重(不安）なコメントが多かったが車の伸びは良かった。青龍賞は吉田拓矢の2コーナーからのコース取りがすべて。白虎賞は寺崎浩平に乗った古性優作の余裕の抜け出しで好仕上がりをアピール。さすがの一言しか言葉が出ない。今日は東2.西2の準決勝が行なわれる。G1の準決勝で1番厳しい（2着上がりの３着か1人）戦いとなりどのレースも激しい攻防が繰り広げられそうだ。